Invecchiare in Salute e Longevità

a cura della Professoressa Maria Vittoria Barone

Questa serie di articoli ha lo scopo di aggiornare al meglio delle conoscenze scientifiche gli operatori sanitari ed il pubblico in generale per implementare e diffondere comportamenti virtuosi volti al mantenimento dello stato di salute per quanto più tempo è possibile. 

L’aspettativa di vita delle donne è migliorata ed è superiore a quella degli uomini.

La numerosità delle donne sopra i 65 anni è in crescita e il fenomeno, noto come “femminilizzazione dell’invecchiamento“, richiama l’attenzione su specifici bisogni di salute.

Ma purtroppo gli anni di vita aggiuntivi delle donne rispetto agli uomini non sono necessariamente anni in salute.

Infatti dati Eurostat (Figura 1) indicano che a fronte di un aumento dell’età dell’aspettativa di vita alla nascita c’è una riduzione importante dell’aspettativa di vita sana, soprattutto per le donne, nelle regioni insulari e al Sud d’Italia.

Questi dati rispecchiano varie problematiche, non ultima una disparità di risorse dedicate alla sanità nelle regioni insulari e al Sud rispetto al Nord. Non è un caso che anche l’aspettativa di vita alla nascita nelle regioni del Nord abbia superato quella del Sud (Figura 2).

Dato, che diventa ancora più sorprendente, se si pensa che storicamente l’invecchiamento in salute è sempre stato correlato con la dieta mediterranea e più in generale con lo stile di vita mediterraneo, tipico delle regioni del Sud d’Italia. Diventa quindi urgente analizzare i fattori da implementare per promuovere un invecchiamento in salute per prevenire le situazioni patologiche che affliggono i soggetti anziani.

Quali fattori influenzano l’invecchiamento in buona salute? La ricerca ha identificato le azioni che possiamo intraprendere per mantenere la nostra salute e funzionalità man mano che invecchiamo. Dal miglioramento della nostra dieta e dei livelli di attività fisica, all’ottenimento di screening sanitari e alla gestione dei fattori di rischio per malattia. Queste azioni possono influenzare diverse aree della salute e dipingono un quadro di attenzione alla salute ed alla prevenzione che purtroppo non è realmente implementato dalle nostre istituzioni sanitarie.

Il quadro degli interventi per un invecchiamento in salute è piuttosto variegato e comprende un approccio decisamente multidisciplinare. Possiamo riassumerlo in breve in 5 punti, anche in parte ripresi dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nei suoi 5 punti della salute.

1. Movimento: esercizio fisico e attività fisica
2. Forma fisica: peso e parametri metabolici
3. Qual’è la dieta dell’invecchiamento in salute?
4. Forma mentale: partecipare e condividere
5. Eliminare dei fattori di rischio di malattia.

Da questi punti che tratteremo in esteso nei prossimi appuntamenti, apparirà chiaro che gli individui che vivono a lungo ed in salute hanno implementato un preciso stile di vita che si è sviluppato in situazioni ambientali molto diverse da quelle che viviamo attualmente.

I punti precedentemente descritti sono stati, infatti, derivati dall’osservazione degli stili di vita delle popolazioni longeve ed in salute. Ed è dallo studio di queste popolazioni che si sono derivate tutte le informazioni che descrivono comportamento ed ambienti che favoriscono un invecchiamento in salute.

Nel prossimo articolo:

Definizione di longevità.

La Prof.ssa Maria Vittoria Barone, specializzata in Gastroenterologia, è stata dapprima Ricercatore e poi Professore Associato presso il Dipartimento di Scienze Mediche Traslazionali dell’Università degli Studi di Napoli Federico II.

E’ Responsabile scientifico del Laboratorio Europeo per Lo Studio delle Malattie Indotte da Alimenti (ELFID), interamente dedicato allo studio dell’interazione tra epitelio intestinale ed alimenti.

E’ autrice di circa 80 pubblicazioni su riviste internazionali peer review (H-index 34) ed è docente del corso di Laurea in Nutrizione Umana, del corso di laurea in  Medicina e Chirurgia, della Scuola di Specializzazione in Pediatria e del Dottorato Sviluppo Accrescimento e Salute dell’Uomo.