Effetto della supplementazione a lungo termine di Selenio sull’incidenza di Diabete di tipo 2

a cura del Prof. Saverio Strages

La resistenza all’insulina, la ridotta tolleranza al glucosio ed il diabete di tipo 2 sono tutti collegati allo stress ossidativo, che potrebbe essere il meccanismo patogeno che collega queste condizioni alle malattie cardiovascolari (1).

Alcuni studi epidemiologici osservazionali mostrano un’associazione protettiva da parte di antiossidanti assunti con la dieta o presenti nel plasma contro lo sviluppo del diabete di tipo 2 (2, 3), mentre, i pochi studi clinici che hanno esaminato l’efficacia della supplementazione di antiossidanti nella prevenzione del diabete di tipo 2 o delle sue complicanze hanno avuto risultati negativi (4, 5).

Evidenze sperimentali da modelli animali suggeriscono che l’integrazione con basse dosi dell’antiossidante selenio possa esercitare effetti benefici sul metabolismo del glucosio, possibilmente attraverso molte azioni simili all’insulina, e possa ritardare le complicanze del diabete. Gli effetti degli integratori di selenio ad alte dosi, tuttavia, sono meno chiari.

Alcuni studi su pazienti con diabete suggeriscono che l’integrazione di selenio possa aiutare a prevenire complicanze vascolari (6) e che i pazienti diabetici possono essere carenti di selenio rispetto alle persone sane (7).

Al contrario, i recenti risultati dello studio SU.VI.MAX (Supplementation with Antioxidant Vitamins and Minerals) non hanno mostrato alcun effetto dell’integrazione con una combinazione di antiossidanti, incluso il selenio (100 g/die), sulla glicemia a digiuno dopo 7,5 anni di follow-up (8).

Poiché finora nessuno studio clinico randomizzato e controllato con placebo ha testato l’effetto dell’integrazione a lungo termine con solo selenio (200 g/die) sul rischio di diabete di tipo 2, abbiamo esaminato l’effetto dell’integrazione a lungo termine con 200 g di selenio al giorno sull’incidenza del diabete di tipo 2 durante la fase in cieco dello studio NPC (follow-up medio, 7,7 anni) tra 1202 partecipanti che non avevano il diabete di tipo 2 al baseline. L’integrazione di selenio non sembrava conferire benefici in termini di rischio per il diabete di tipo 2 in questo campione di persone.

Invece, l’incidenza cumulativa del diabete di tipo 2 era statisticamente significativamente più alta nel gruppo selenio rispetto al gruppo placebo.

Inoltre, il rischio di diabete di tipo 2 associato alla supplementazione di selenio è aumentato in modo statisticamente significativo con maggiori livelli di selenio plasmatico basale.

Pertanto, questi risultati non indicano alcuna efficacia complessiva della supplementazione di selenio nella prevenzione primaria del diabete di tipo 2; al contrario, suggeriscono che l’integrazione a lungo termine con 200 g di selenio al giorno può influenzare negativamente il metabolismo del glucosio. I risultati sono potenzialmente importanti perché gli integratori di selenio in dosi da 30 a 200 g sono ampiamente utilizzati dal pubblico negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali (9).

I risultati indicano che l’integrazione a lungo termine di selenio a 200 g/die può aumentare il rischio di diabete, sollevando preoccupazioni sull’uso prolungato di integratori alimentari con selenio in termini di metabolismo del glucosio e insulino-resistenza. Le prove sui potenziali meccanismi che spiegano questi risultati sono limitate.

Nonostante i nostri risultati, alcune prove suggeriscono che l’integrazione di selenio possa avere un ruolo nella prevenzione del cancro (10, 11).

Il nostro studio ha comunque dei limiti ed i risultati vanno interpretati con cautela perché derivano da analisi esplorative.

Primo limite è che diagnosi di diabete di tipo 2 è stata auto-riferita, il che potrebbe aver portato a qualche errata classificazione (sotto diagnosi)

Secondo, sebbene le stime di incidenza siano state aggiustate per potenziali fattori confondenti, come età, sesso, abitudine al fumo e BMI, mancano informazioni dettagliate sui fattori di rischio non misurati al basale, come la storia familiare di diabete, la distribuzione del grasso corporeo e l’attività fisica. Tuttavia, la randomizzazione avrebbe dovuto ridurre al minimo la probabilità di confusione da parte di questi fattori. In terzo luogo, il campione era costituito da individui anziani (età media, 63,2 anni) provenienti da aree a basso contenuto di selenio negli Stati Uniti orientali che avevano una storia di cancro della pelle non melanoma. La generalizzabilità dei nostri risultati ad altri gruppi può quindi essere limitata.

In contrasto con i limiti, un punto di forza del nostro studio è l’elevata aderenza all’intervento, come indicato dalle differenze costanti nei livelli di selenio plasmatico tra i gruppi di trattamento durante lo studio.

Prof. Saverio Stranges – Medico Chirurgo, specialista in Medicina Preventiva e Salute Pubblica; PhD in Epidemiologia e Salute Ambientale. Attualmente è Professore e Direttore del Dipartimento di Epidemiologia e Biostatistica presso la Schulich School of Medicine & Dentistry, Western University. Ricopre incarichi incrociati come Professore Ordinario nei Dipartimenti di Medicina e Medicina di Famiglia. E’ Vice-Presidente della Sezione per le Malattie Croniche della European Public Health Association (Societa’ Europea di Sanita’ Pubblica). Nell’agosto 2020 è stato anche nominato Direttore dell’Africa Institute presso la Western University.

Bibliografia