Integratori multivitaminici e minerali: quel che è troppo è troppo

a cura del Prof. Saverio Strages

Tre articoli si sono interessati di valutare il ruolo degli integratori vitaminici e minerali nella prevenzione dell’insorgenza o della progressione di malattie croniche.

Nel primo, Fortmann e colleghi (1) hanno riesaminato in maniera sistematica le prove per aggiornare la raccomandazione della US Preventive Services Task Force sull’efficacia degli integratori vitaminici per la prevenzione primaria negli adulti che vivono in comunità senza carenze nutrizionali. Dopo aver esaminato 3 studi di integratori multivitaminici e 24 studi di vitamine singole o accoppiate, gli autori hanno concluso che non vi era una chiara evidenza di un effetto benefico degli integratori sulla mortalità per tutte le cause, sulle malattie cardiovascolari, o sul cancro.

Nel secondo articolo, Grodstein e colleghi (2) hanno valutato l’efficacia di un multivitaminico quotidiano per prevenire il declino cognitivo tra circa 6000 uomini di età pari o superiore a 65 anni. Dopo 12 anni di follow-up, non c’erano differenze tra i gruppi multivitaminici e placebo nella performance cognitiva complessiva o nella memoria verbale.

L’aderenza all’intervento è stata elevata e l’ampia dimensione del campione ha prodotto stime precise che mostrano che l’uso di un integratore multivitaminico in una popolazione anziana ben nutrita non ha impedito il declino cognitivo. I risultati di Grodstein e colleghi sono compatibili con una recente revisione (3) di 12 studi di qualità da discreta a buona che hanno valutato gli integratori alimentari, inclusi multivitaminici, vitamine del gruppo B, vitamine E e C e acidi grassi omega-3, nelle persone con lieve deterioramento cognitivo o demenza da lieve a moderata. Nessuno degli integratori ha migliorato la funzione cognitiva.

Infine nel terzo studio, Lamas e associati (4) hanno valutato i potenziali benefici di un supplemento multivitaminico con 28 componenti ad alto dosaggio in circa 1700 uomini e donne con un precedente infarto miocardico. Dopo un follow-up medio di 4,6 anni, non è stata osservata alcuna differenza significativa negli eventi cardiovascolari ricorrenti con multivitaminici rispetto al placebo. Lo studio è stato limitato da alti tassi di non adesione e abbandoni.

Altre revisioni e linee guida che hanno valutato il ruolo degli integratori vitaminici e minerali nella prevenzione primaria o secondaria delle malattie croniche hanno costantemente trovato risultati nulli o possibili danni (5, 6).

Le prove che hanno coinvolto decine di migliaia di persone assegnate in modo casuale in molti studi clinici mostrano che β-carotene, vitamina E e possibilmente alte dosi di integratori di vitamina A aumentano la mortalità (6, 7) e che altri antiossidanti (6), acido folico e vitamine del gruppo B (8) e integratori multivitaminici (1, 5) non hanno alcun chiaro beneficio.

Nonostante le prove che fanno riflettere sul mancato beneficio o addirittura sul possibile danno, l’uso di integratori multivitaminici è aumentato. Le tendenze longitudinali e secolari mostrano un costante aumento nell’uso di integratori multivitaminici e un declino nell’uso di alcuni integratori individuali, come β -carotene e vitamina E a seguito di segnalazioni di esiti avversi rispettivamente nel cancro ai polmoni e nella mortalità per tutte le cause.

Al contrario, le vendite di multivitaminici e altri integratori non sono state influenzate da studi scientifici importanti e l’industria degli integratori statunitense continua a crescere. Tendenze simili sono state osservate nel Regno Unito e in altri paesi europei.

Il messaggio è semplice: la maggior parte degli integratori non previene le malattie croniche o la morte, il loro uso non è giustificato e dovrebbero essere evitati. Questo messaggio è particolarmente vero per la popolazione generale senza una chiara evidenza di carenze di micronutrienti.

Le prove hanno anche implicazioni per la ricerca.

Antiossidanti, acido folico e vitamine del gruppo B sono dannosi o inefficaci per la prevenzione delle malattie croniche e ulteriori ampi studi di prevenzione non sono più giustificati.

La supplementazione di vitamina D, tuttavia, è un’area di indagine aperta, in particolare nelle persone carenti. Gli studi clinici sono stati equivoci e talvolta contraddittori. Ad esempio, la vitamina D supplementare, che potrebbe prevenire le cadute negli anziani, ha ridotto il rischio di cadute in alcuni studi, non ha avuto effetto nella maggior parte degli studi e ha aumentato le cadute in uno studio. Sebbene siano necessari studi futuri per chiarire l’uso appropriato della supplementazione di vitamina D, l’attuale uso diffuso non si basa su prove concrete che i benefici superino i danni (10).

Prof. Saverio Stranges – Medico Chirurgo, specialista in Medicina Preventiva e Salute Pubblica; PhD in Epidemiologia e Salute Ambientale. Attualmente è Professore e Direttore del Dipartimento di Epidemiologia e Biostatistica presso la Schulich School of Medicine & Dentistry, Western University. Ricopre incarichi incrociati come Professore Ordinario nei Dipartimenti di Medicina e Medicina di Famiglia. E’ Vice-Presidente della Sezione per le Malattie Croniche della European Public Health Association (Societa’ Europea di Sanita’ Pubblica). Nell’agosto 2020 è stato anche nominato Direttore dell’Africa Institute presso la Western University.

Bibliografia